A partir de los años cincuenta del pasado siglo XX y durante casi 30 años se hizo célebre en La Habana este curioso y original personaje. De mediana estatura, desaliñado y bastante sucio, siempre vestía de negro y con una capa también negra incluso en los más calurosos veranos. Llevaba en todo momento consigo un cartapacio lleno de papeles y una mugrienta bolsa con todas sus pertenencias.
Se paseaba por toda la ciudad, saludaba a todo el mundo y disertaba sobre su peculiar filosofía de la vida, la religión la política y sobre todo tema de actualidad (podríamos considerarle un antecedente del perfecto bloguero actual). Era un personaje educado que nunca utilizaba palabras malsonantes ni pedía limosna; sólo aceptaba dinero de las personas que él conocía, a las que a su vez daba un obsequio, una simple tarjeta coloreada, un lapiz con hilos de diferentes colores, un sacapuntas, otro objero similar. Y además, solía dar cambio a los que le daban dinero.
Era español, nacido en la aldea de Vilaseca, en el término municipal de Fonsagrada, provincia de Lugo, y su verdadero nombre era José María López Lledín, y parece ser que llegó a la Habana el 10 de Diciembre de 1913 a la edad de 12 años a bordo del vapor alemán “Chemnitz”. Parece ser que perdió la razon y se convirtió en “El Caballero” cuando fue arrestado en 1920 y remitido a la prisión del “Castillo del Principe” por un crimen que no habia cometido. A partir de este momento comienza la leyenda de “El caballero de París”, apodo sobre el que también circulan diversas teorías acerca de su origen. Se dice que proviene de una novela francesa que leyó: que lo tomó de una época en que trabajaba en el restauurante “París”; para otros era en recuerdo de una novia francesa que tuvo; que se debía a una película. Sea como sea, así es como se le conoció drante todos los años en que se convirtió en un símbolo de la ciudad de La Habana, por todos conocido y sobre el que cada habanero tenía su propia anécdota, y aún hoy se le recuerda por muchas personas que le conocieron personalmente.
A finales de 1977, dado su deterioro físico, fue ingresado en el Hospital Psiquiátrico de Cuba y el 11 de julio de 1985, a la edad de 86 años murió, siendo enterrado inicialmente en el Cementerio de Santiago de las Vegas en La Habana, siendo posteriormente exhumados sus restos y trasladados al convento San Francisco de Asís, a la puerta del cual se erigió la estatua suya, en bronce y a tamaño natural, creada por el escultor José Villa Soberón, que ilustra esta entrada.
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